Раффлезия

«Возможно, раффлезия – самый большой и самый великолепный цветок в мире» – именно так описал своё открытие сэр Стэмфорд Раффлз – британский колониальный администратор. Будучи во главе экспедиции 1818 г. на остров Суматра, он вместе с коллегой доктором Арнольдом обнаружил в местных джунглях огромный и необычайно красивый цветок, которому дал название в честь себя и своего товарища – раффлезия Арнольди.

Цветок принадлежит к группе паразитических растений. Не имея собственных листьев, стебля и корней, он присасывается к дереву-хозяину и питается его «соками». Семена раффлезии имеют небольшой размер. Они выпускают тончайшие нити, посредством которых проникают под кору «хозяина», не нанося ему вреда. Только через полтора года после прорастания образуется почка, а спустя ещё три года формируется бутон.

Примерно через 9-18 месяцев распускается огромный красивый цветок с лепестками красного или коричневого цвета, покрытых многочисленными наростами и светлыми пятнами. Он может достигать 1 метра в диаметре и свыше 11 килограмм в весе. Источает чрезвычайно неприятный запах, напоминающий аромат гниющего мяса. Часто бутоны цветка погибают, не успев раскрыться.

Цветение раффлезии происходит в течение четырёх дней, и за столь короткий промежуток времени должно произойти перекрёстное опыление с цветком противоположного пола. К сожалению вырубка джунглей и промышленная деятельность человека привели к нарушению экосистемы, привычной для растения. Сегодня раффлезия на грани исчезновения.