Западная (малая) Антарктида

Площадь - 2 690 тыс. кв. км.

Эту часть континента Антарктиды называют также малой Антарктидой. От Восточной Антарктиды она отделена грядой Трансантарктических гор и покрыта Западно-Антарктическим ледниковым щитом. Берега полуострова омываются морем Росса тихоокеанского бассейна и морем Уэдделла, относящегося к Южному океану – совокупности Тихого, Атлантического и Индийских океанов. Оба моря в значительной мере покрыты льдами.

Побережье полуострова – единственное место, где летом отсутствуют ледяной покров. Так обнажается тундра и скалы, покрытые лишайниками и мхами. Непокрытые льдом части Западной Антарктиды вместе с Южными Шетландскими и Южными Оркнейскими островами образуют Антарктические оазисы. Летом температура на них выше на 5-6 С, чем на окружающих территориях. В этой области самый теплый климат во всей Антарктиде и уникальная экосистема, сложившаяся тут, носит название Антарктической Мариандии.