Все детство Йохан Кройф провел на стадионе «Де Мер». Мальчик был буквально влюблен в футбол. В 1959 году его взяли в молодежный состав клуба «Аякс». В основную команду парень попал только через 5 лет.
В составе «Аякса» Кройф 8 раз завоевывал титул чемпиона Нидерландов. Спортсмен стал трехкратным обладателем Кубка Чемпионов. Игру Йохана заметили в «Барселоне» и сделали очень щедрое предложение. За Кройфа руководители «Барсы» заплатили рекордные по тем временем 922 тыс. фунтов.
На международной арене громких побед у Йохана не было. В 1974 году он помог сборной дойти до финала чемпионата мира, но в итоге команда Нидерландов уступила составу из ФРГ. На чемпионате Европы в 1976 году в Югославии сборная Нидерландов завоевала третье место.
Легендой спортсмен стал из-за своей помощи в создании стиля тотального футбола. Впервые подобную тактику применили в «Аякс», позже ее стали использовать и тренеры сборной Нидерландов.
Представленная концепция игры подразумевает некоторую взаимозаменяемость игроков. По мере необходимости футболисты выступают в разных амплуа, играя в качестве нападающих, защитников или полузащитников.
После спортивной карьеры Йохан тренировал родной «Аякс», «Барселону» и «Каталонию». Его работа помогла «Барсам» 4 раза выиграть в чемпионате Испании, взять Кубок Кубков и Кубок Чемпионов.