Антарктическая пустыня

Площадь: 13,8 млн. км².

Самой большой на планете пустыней считается Антарктическая, общая площадь которой составляет 13,8 млн. квадратных километров. Она охватывает почти всю материковую и островную области южного континента. Около 98% территории этой природной зоны покрыто ледяным панцирем со средней толщиной в 1,6 км, в котором по оценкам экспертов сконцентрировано 90% мировых запасов пресной воды. Территория континента признана пустыней, потому что здесь ежегодное количество осадков в основном не превышает 50 мм, их величина может возрасти до 1000 мм только на отдельных шельфовых ледниках.

Подобно песчаным бурям жарких пустынь, сильные ветры образуют снежные метели, которые способны развивать скорость до 320 км/ч. Здесь самые низкие на планете температуры. Рекорд в -89,2°C зафиксирован в июле 1983 года на станции Восток Антарктического плато.

Растительный и животный мир пустыни небогат, но своеобразен. В основном он сосредоточен в антарктических оазисах, территория которых свободна от льда и относится к прибрежным зонам. Растительность представлена мхами и лишайниками, водорослями и несколькими цветковыми. Наземных животных очень мало: в основном тюлени и пингвины. Встречаются птицы, среди которых присутствуют три эндемичных вида: большой конёк, белая ржанка и желтоклювая шилохвость.

В пресноводных водоёмах суши обитают простейшие организмы, коловратки, свободноживущие нематоды и низшие ракообразные. Прибрежные морские воды богаты планктоном, который служит источником питания для рыб, китов, тюленей и птиц.