Приблизительно треть земной поверхности планеты заняты пустынями. Обычно упоминание о них рисует образ безжизненных песчаных пространств и палящего солнца. Однако к пустыням относятся не только тёплые, но и холодные места. Эта природная зона определяется как область с преимущественно равнинной поверхностью, своеобразной флорой и фауной. Пустыни встречаются даже в полярных поясах.
Благодаря нашему ТОПу вы узнаете о самых больших пустынях в мире.
Площадь: 13,8 млн. км².
Самой большой на планете пустыней считается Антарктическая, общая площадь которой составляет 13,8 млн. квадратных километров. Она охватывает почти всю материковую и островную области южного континента. Около 98% территории этой природной зоны покрыто ледяным панцирем со средней толщиной в 1,6 км, в котором по оценкам экспертов сконцентрировано 90% мировых запасов пресной воды. Территория континента признана пустыней, потому что здесь ежегодное количество осадков в основном не превышает 50 мм, их величина может возрасти до 1000 мм только на отдельных шельфовых ледниках.
Подобно песчаным бурям жарких пустынь, сильные ветры образуют снежные метели, которые способны развивать скорость до 320 км/ч. Здесь самые низкие на планете температуры. Рекорд в -89,2°C зафиксирован в июле 1983 года на станции Восток Антарктического плато.
Растительный и животный мир пустыни небогат, но своеобразен. В основном он сосредоточен в антарктических оазисах, территория которых свободна от льда и относится к прибрежным зонам. Растительность представлена мхами и лишайниками, водорослями и несколькими цветковыми. Наземных животных очень мало: в основном тюлени и пингвины. Встречаются птицы, среди которых присутствуют три эндемичных вида: большой конёк, белая ржанка и желтоклювая шилохвость.
В пресноводных водоёмах суши обитают простейшие организмы, коловратки, свободноживущие нематоды и низшие ракообразные. Прибрежные морские воды богаты планктоном, который служит источником питания для рыб, китов, тюленей и птиц.
Площадь: 8,6 млн. км².
Пустыня Сахара занимает большую часть Северной Африки, охватывая территорию одиннадцати стран. Она считается крупнейшей жаркой пустыней на планете. Официально общая площадь природной зоны равна 8,6 млн. км², однако её размеры постоянно расширяются в связи с климатическими изменениями, вырубкой лесов и выпасом скота. Средняя скорость опустынивания достигает 6 км/год. По оценкам Всемирного фонда дикой природы (WWF) реальная площадь Сахары уже составляет 9,2 млн. км².
Климат Сахары суров: здесь наблюдаются большие температурные колебания в течение суток, выпадает очень мало осадков, и дуют сильные ветра. Условно территорию пустыни делят на две климатические зоны – северную субтропическую и южную тропическую. В северных районах происходят значительные колебания годовых температур: здесь жаркое лето и прохладные зимы. В южных областях зимы намного мягче и суше.
Флора и фауна пустыни очень скудны. Растительность представлена травами, небольшими сообществами кустарников и невысокими деревьями, которые произрастают преимущественно в высотных районах и оазисах. Разнообразие животного мира также невелико - около 4 тыс. видов, большинство которых относится к беспозвоночным. В основном они ведут ночной образ жизни.
Не смотря на суровые условия Сахары, здесь постоянно проживают немногочисленные коренные народы. В основном это кочевники-скотоводы, которые в предгорьях и на окраинных территориях разводят верблюдов, коз, овец. В оазисах местное население занимается орошаемым земледелием и традиционными ремёслами.
Площадь: 161,4 тыс. км².
Ограничиваясь северной полярной зоной, Арктическая пустыня занимает несколько островов в бассейне Северного Ледовитого океана, охватывая площадь в 161,4 тыс. км². В состав природной зоны включены архипелаги Шпицберген, Новая Земля, Северная Земля и Земля Франца-Иосифа. Последние три островные группы принадлежат России.
Территория природной зоны покрыта ледниками, снежными равнинами и скалами. Климат пустыни характеризуется продолжительными холодными зимами и коротким прохладным летом. Здесь температура выше 0°C держится не более одного месяца в году и не превышает +10°C; в течение основной части года она ограничивается диапазоном от -20°C до 0°C. В самое холодное время температура может опускаться до -50°C. Осадки выпадают летом в виде моросящего дождя или снега. Их годовое количество не превышает 250 мм.
Только на 5% территорий пустыни присутствует растительность. В основном это приспособленные к экстремальным условиям организмы: мхи, лишайники, водоросли, изредка встречаются низкорослые кустарники. Животный мир Арктики также ограничен и в основном представлен морской фауной: моржами, тюленями, китами. В общей сложности на территории пустыни обитает около 120 видов животных, в том числе рыбы, птицы, насекомые и наземные млекопитающие.
Площадь: 2,3 млн. км².
Огромные пустынные территории простираются вдоль всего Аравийского полуострова, удачно расположившегося между Африкой на западе и Азией на востоке. Обычно эту природную зону рассматривают как комплекс трёх связанных пустынь общей площадью 2,3 млн. км². В основном она располагается в границах королевства Саудовская Аравия, а на окраинах захватывает территории ещё семи государств юго-западной Азии.
Рассматривая Аравийскую пустыню с высоты, взору предстаёт обширное песчаное пространство с редкими вкраплениями горных цепей, чёрных лавовых потоков и красноватых систем дюн. Растительность здесь скудная: в северной субтропической области преобладают незначительные полынно-солянковые виды, а в южной тропической части встречаются малочисленные кустарники и редкий травяной покров. Животный мир природной зоны тоже небогат: преобладают песчанки и некоторые виды грызунов, среди копытных чаще встречаются газели и джейраны. В пустыне также обитают ящерицы, змеи, насекомые.
Бедность живого мира объясняется суровым климатом: в дневное время температура может подниматься до +56°C, а к ночи возможны заморозки до -12°C. Повсеместно встречаются следы высохших рек и озёр – возможное свидетельство некогда обильной растительности и деятельной жизни. Сегодня в пустыне ведётся добыча нефти, природного газа, серы и фосфатов.
Пустыня
Площадь: 1,3 млн. км².
Обширные пустынные пространства Гоби простираются на землях Монголии и Китая, занимая площадь около 1,3 млн. км². Почти всё пространство Гоби занимают обширные пустынные бассейны и горные хребты, которые определяют твёрдый каменистый рельеф, местами покрытый гравием и редкой растительностью. Иногда встречаются песчаные дюны, образованные под воздействием длительных песчаных бурь и интенсивной эрозии. Столь сложная для жизни местность и суровый климат на протяжении тысячелетий препятствовали расширению человеческой деятельности.
Немногочисленные народы, проживающие на территории Гоби, в основном занимались скотоводством, орошаемым земледелием и охотой. За последнее столетие человек заметно расширил деятельность: в границах пустыни ведётся разведка природных ископаемых, выпас скота и отстрел животных приобрели угрожающие масштабы.
Это привело к обеднению и разрушению экосистемы: исчезли многие эндемичные виды растений и животных, усиливается опустынивание. Правительства Монголии и Китая предпринимают меры по озеленению и восстановлению экосистемы, однако это происходит крайне медленно и несистемно.
Пустыня
Площадь: 930 тыс. км².
Пустыня Калахари расположена в южной части африканского континента в пределах трёх государств: ЮАР, Намибии и Ботсваны. Широкомасштабная деятельность человека в последние десятилетия способствовала расширению природной зоны, в связи с чем пустыня начала постепенно вторгаться на территории Зимбабве, Замбии и Анголы. По оценкам экспертов площадь Калахари пока составляет 930 тыс. км².
Условно Калахари можно разделить на два региона: калахарские пески и собственно пустыня. Безжизненные пространства, занятые песками, представляют интерес с точки зрения разведки полезных ископаемых. Здесь добываются алмазы, медь, уголь. Пустынная область отличается многообразием растительного и животного мира, что связано с низкой засушливостью.
Климат Калахари аридный: высокие температуры воздуха с большими суточными колебаниями, осадки выпадают преимущественно летом. Средний температурный максимум достигает +29°C, а минимум составляет +12°C. Каждые 3-5 лет случаются засухи.
Площадь: 534 тыс. км².
Географическая область Патагония расположена на южной оконечности континента Южная Америка. В рамках региона выделяют четыре экосистемы, к числу которых принадлежит и Патагонская пустыня. Площадь этой природной зоны составляет около 534 тыс. км².
Узкая пустынная полоса простирается вдоль побережья Атлантического океана и лежит на плато высотой 600-800 м. Местами она возвышается на 2000 м над уровнем моря. Патагонская пустыня находится на территории Аргентины у подножия восточных склонов горной системы Анд. Климат природной зоны характеризуется сухостью и довольно низкими температурами. Среднегодовые температуры находятся в пределах от +5°C до +13,4°C. Зимой нередко выпадает снег, а заморозки случаются в любое время года. Постоянно дуют сухие западные ветры.
Растительный мир Патагонии сильно разрежен, в наиболее влажных регионах присутствует незначительный злаковый покров. Животный мир более многообразен: встречается длинноволосый броненосец, пума, дикая лама, несколько видов грызунов. Также обитают на пустынной местности ящерицы и птицы.
Площадь: 424,4 тыс. км².
Самой значительной пустыней австралийского континента считается Виктория. Это огромное песчано-солончаковое пространство занимает почти половину материка: общая площадь природной зоны составляет 424,4 тыс. км².
Песчаный покров Виктории периодически сменяется мелким гравием. Периодические встречаются знаменитые красные дюны, высота которых достигает 40 м. Здесь очень засушливый климат, среднегодовая величина осадков колеблется 200-250 мм. Дневная температура в летний сезон составляет от +32°C до +40 °C, а зимой от +18°C до +23 °C.
Неблагоприятные климатические условия препятствуют ведению хозяйственной деятельности. На территории природной зоны проживают несколько коренных племён. Территория Большой пустыни Виктория находится под защитой программы ЮНЕСКО, здесь расположен один из крупнейших биосферных заповедников Австралии – Мамунгари.
Площадь: 1 млн. км².
Простираясь от северных границ Аравийского полуострова, Сирийская пустыня достигает побережья реки Евфрат на северо-востоке. На Западе она ограничена горной цепью Антиливан, протянувшейся вдоль Средиземного моря. Природная зона образовалась около 12 тысячелетий назад и в течение продолжительного времени была необитаема. Со временем территория начала осваиваться скотоводами-кочевниками, которые и сегодня составляют основу населения пустыни.
Общая площадь региона составляет 1 млн. км². Здесь преобладают молодые известняковые отложения и песчаники, которые образуют ступенчатые поверхности. Климат очень засушливый, годовое количество осадков не превышает 80 мм на юге, и достигает 300 мм на севере. Редкий растительный покров присутствует лишь на северо-западе Сирийской пустыни, поэтому кочевники живут здесь. В центральных и южных районах простираются безжизненные каменистые поля.
Площадь: 492 тыс. км².
Пустыня Большого бассейна входит в число крупнейших пустынь США. Общая площадь района составляет 492 тыс. км². Территория природной зоны занимает большую часть штата Невада, захватывая отдельные области нескольких западных и восточных штатов.
Пустыня образована широкими долинами, окаймлёнными цепью горных хребтов. Здесь насчитывается более 30 пиков, высота которых превышает 3000 м. над уровнем моря. Биологическое разнообразие довольно изменчиво, что связано с резкими перепадами высот. Экосистема солёных сухих озёр сменяется полынными долинами, которые плавно переходят в обильные можжевеловые леса. В пределах пустыни Большого бассейна выделяется множество небольших изолированных популяций, которые генетически обособлены.
Климат региона резко меняется со сменой высот, разница температур в одно время может составлять до 17 °C, а в очень жаркое лето эта величина нередко возрастает. В целом климат очень сухой, однако растительный и животный мир природной зоны довольно разнообразен.
