Сахара

Площадь: 8,6 млн. км².

Пустыня Сахара занимает большую часть Северной Африки, охватывая территорию одиннадцати стран. Она считается крупнейшей жаркой пустыней на планете. Официально общая площадь природной зоны равна 8,6 млн. км², однако её размеры постоянно расширяются в связи с климатическими изменениями, вырубкой лесов и выпасом скота. Средняя скорость опустынивания достигает 6 км/год. По оценкам Всемирного фонда дикой природы (WWF) реальная площадь Сахары уже составляет 9,2 млн. км².

Климат Сахары суров: здесь наблюдаются большие температурные колебания в течение суток, выпадает очень мало осадков, и дуют сильные ветра. Условно территорию пустыни делят на две климатические зоны – северную субтропическую и южную тропическую. В северных районах происходят значительные колебания годовых температур: здесь жаркое лето и прохладные зимы. В южных областях зимы намного мягче и суше.

Флора и фауна пустыни очень скудны. Растительность представлена травами, небольшими сообществами кустарников и невысокими деревьями, которые произрастают преимущественно в высотных районах и оазисах. Разнообразие животного мира также невелико - около 4 тыс. видов, большинство которых относится к беспозвоночным. В основном они ведут ночной образ жизни.

Не смотря на суровые условия Сахары, здесь постоянно проживают немногочисленные коренные народы. В основном это кочевники-скотоводы, которые в предгорьях и на окраинных территориях разводят верблюдов, коз, овец. В оазисах местное население занимается орошаемым земледелием и традиционными ремёслами.