Китовая акула

Длина – до 20 м
Вес – до 34 тонн

Самая крупная акула обитает в тропических водах Мирового океана. Возле Тайваня и Сейшельских островов её популяция особенно многочисленна. Встречается в Мексиканском и Калифорнийском заливах, у берегов Чили, Австралии, Филиппин, Мозамбика. Они плавают поодиночке или небольшими группами.

Кроме внушительных размеров имеет характерные окрас и форму туловища. Толстая кожа покрыта чешуйками с шипами. Тёмно-серые бока и спина расчерчены светлыми продольными полосами и пятнами. Рисунок не меняется с возрастом рыбы, является характерной чертой каждой отдельной особи.

Широкое туловище сужается к хвосту. На нём расположены по пять жаберных щелей с каждой стороны, 2 спинных, 2 боковых и 1 хвостовой плавники. По сравнению с телом голова некрупная, сплюснутая. Широкая пасть расположена на конце рыла, а не под ним, как у большинства акул. Количество зубов в пасти достигает 15 тысяч. Мелкие до 6 мм зубы расположены в 300 рядов. Они служат для задерживания пищи во рту.

Основа питания – планктон, мелкая рыба, ракообразные, медузы, кальмары, тунец. Раскрывая огромную пасть, китовая акула заглатывает пищу вместе с водой. За час она фильтрует до 6 тысяч м3 воды. Плавает медленно, со скоростью 1 м/с. Перемещается вслед за колониями планктона и стаями мелкой рыбы.

Взрослая особь живёт до 70-100 лет. Достигает половой зрелости в 30-35 лет. Зародыши акулят развиваются сначала в яйцах, затем – вылупляются в утробе матери и выплывают наружу. Новорожденный акулёнок имеет длину 0,5 м.

Для человека не опасна, миролюбива. Загарпуненная китовая акула может перевернуть лодку или небольшое судно. Относится к вымирающим видам животных. Её вылов запрещён.